鶴見線と「はまみらい号」―神奈川の貨物線を巡る

　桜木町駅に、485系ジョイフルトレイン「彩」が入線してきた。 もともとは長野地区に所属する車両だが、今日は遠路はるばる出張してきたようだ。 その後の車内放送によると、今回は長野デスティネーションキャンペーンをアピールするために神奈川まで足を伸ばしてきたとのこと。 この列車を企画したのも長野支社であるようで、車内では長野の観光パンフレットなども配布された。
　桜木町を出た列車は、すぐに根岸線から分かれて高島貨物線に入る。私はこの線を通る列車に乗るのは２度目なのだが、 普段はなかなか乗る機会のない路線だ。殺風景な工場街を抜け、東海道線と合流して鶴見に到着し、しばし停車。 鶴見からは東海道貨物線に入り、川崎の手前で右にカーブし、南武支線と合流して浜川崎に向かう。 浜川崎駅を過ぎたところにある貨物側線で停車。ここで折り返しとなる。
　貨物側線で実に15分も停車するというので、車内を見て回る。 私の乗っている１号車は、座席が３列に並ぶ一般的なグリーン車なのだが、 他の車両は大半が「リゾートしらかみ」などでみられる半個室のボックス席になっていて、 家族連れなどで賑わっていた。どうやらこのボックス席はツアー客向けに売られているようだ。 中にはマッサージチェアを置いた区画もあった。
　あとは南武支線経由で南武線に入る。 南武線には普段各駅停車しか走らないので（ただし、2011年から快速が走るようになった）、 途中駅を通過しながら走るというのはある意味新鮮ではあった。しばらく南武線を走り、武蔵溝ノ口で下車した。
　ちなみに車内のチラシを見て知ったのだが、 列車名の「はまみらい」というのはバラの品種の一種であるようだ。 「みなとみらい」にちなんで適当に名づけた列車名かと思いきや、そうでもないらしい。

　鶴見駅で京浜東北線から鶴見線乗り場に行くには、中間改札を通らねばならない。 これは鶴見線の大半の駅が無人だからである。こんな都会に無人駅がある例はあまり多くない。 こんなローカル感も、鶴見線の人気の秘訣なのかもしれない。
　鶴見線ホームには、浜川崎行きの列車が停車している。 本当は終着駅である海芝浦や扇町まで行きたいのだが、 ひとまず乗車する。鶴見を出ると、列車は左にカーブして東海道線を豪快に跨ぐ。 カーブが終わって少し進んだ所にあるのが国道駅である。まずはここで下車する。
　国道駅は高架駅なのだが、この高架が造られたのは戦前のことであり、 高架下には建設時そのままの風景が残されている。 薄暗く場末の感が漂う高架下を歩いていると、昭和にタイムスリップしたかのようだ。
　しばらく待って、次の海芝浦行きに乗車する。 鶴見小野を過ぎると住宅街が尽き、周囲は大きな工場の敷地ばかりとなる。 浅野で本線と分かれ、海芝浦へ向かう支線へと進む。 浅野を出ると、左手には運河が見える。新芝浦駅を出ても列車はただひたすら運河の淵を進む。 最後は右手に大きくカーブし、終点の海芝浦に到着した。 幅２メートルほどの狭いホームの柵の向こうは東京湾だ。
　海芝浦は駅前が東芝の敷地で、関係者以外は駅から出られないことで有名だ。 ただ、最近になって改札の脇に小さな公園が作られ、そこに行くことはできる。 公園からは首都高の鶴見つばさ橋を眺めることができた。
　この日は休日だからか、20人以上の人が海芝浦で下車した。 鉄道ファンには、ホームから手軽に海を眺められる面白い駅として定着しているようだ。 また、クイズラリーに参加する人の姿も多く見られた。

　海芝浦から浅野に戻り、扇町行きの列車を待つ。 周囲は工場ばかりで殺風景な駅なのだが、 この駅には猫が何匹か住み着いていて、乗客にも慣れているようだった。
　やってきた扇町行きの列車に乗り、引き続き工場地帯を進む。 ただ、安善の駅前には住宅街が広がっているようで、住民と思われる人が何人か降りていった。 武蔵白石で大川支線と分かれ、南武支線と接する浜川崎を過ぎると、 左手にヤードが現れる。この前乗った「はまみらい」号が折り返しに使用したヤードである。 どこかの工場に入る引込み線と分かれた所にあるのが昭和駅で、 あとは再び現れたヤードの脇をのろのろと進み、終点の扇町駅に到着。
　扇町駅は無人駅だが、貨物扱いのための社員はいるという貨物が主役の駅である。 駅舎もブロック積みでそっけないが、駅の入り口には小じゃれたアーチがあって、 その上では花が咲いていた。
　そのまま折り返そうかどうしようかと駅前を歩いていると、 駅のすぐ近くの道路上に川崎に向かうバス乗り場を見つけた。 意外にもバスはかなりの頻度で出ており、しかも先程購入した一日乗車券でこのバスにも乗れるらしい。 そこでこのバスに乗って川崎駅に戻った。